Histoire de Napoléon : II. Un réformateur et un législateur
La campagne d’Égypte
Napoléon se met donc en route, depuis Toulon, à la tête d’une flotte de plusieurs centaines de navires transportant 40 000 hommes. En cours de route, il s’empare de Malte.
Pendant ce temps, l’amiral britannique Nelson, ignorant sa destination finale, se lance à sa poursuite. Nelson atteint Alexandrie avant Napoléon mais continue ses recherches vers le nord toujours à la recherche de la flotte française.
Napoléon Bonaparte arrive près d’Alexandrie située dans la province ottomane d’Égypte et s’empare rapidement de la ville avant de se diriger vers le sud. Près du Caire, il remporte une victoire décisive contre l’armée mamelouk, ceci notamment grâce à l’utilisation révolutionnaire du carré d’infanterie lors de la célèbre bataille des Pyramides, permettant ainsi la prise de la ville.
Cependant dans le Nord, la marine britannique localise et détruit la flotte française à la bataille d’Aboukir laissant Napoléon et ses forces isolées en Égypte. Cette nouvelle se répand en Europe stimulant la formation d’une seconde coalition anti-française à laquelle se joint l’Empire ottoman.
(Jean-Léon Gérôme)
Face à cette escalade, Napoléon se dirige vers l’Est conquérant les villes sur son chemin et entame ensuite le siège de Saint-Jean d’Acre. Malgré ses efforts, la résistance ottomane renforcée par les Britanniques empêche la prise de la ville. Informé d’une tentative britannique de débarquer des troupes ottomanes à Alexandrie Napoléon se précipite pour les affronter remportant la bataille avec les dernières forces à sa disposition.
Cependant apprenant la situation tendue en France, Napoléon décide de rentrer seul, laissant derrière lui son armée en Égypte.
Cette campagne est composée de nombreux scientifiques ce qui permet de créer l’égyptologie et notamment de décrypter les hiéroglyphes. Au cœur de ses avancées se trouve la Pierre de Rosette, découverte en 1799 par Pierre-François-Xavier Bouchard, cette stèle triplement inscrite a été le décodeur ultime des mystérieux hiéroglyphes égyptiens.
C’est Jean-François Champollion qui en 1822 déverrouille les secrets de cette écriture ancienne. Grâce à son expertise en langue copte et son analyse fine des trois textes de la pierre, Champollion a illuminé l’histoire égyptienne ouvrant un nouveau chapitre dans la compréhension de cette civilisation.
Retour en France et coup d’état du Consulat
En 1799, Napoléon Bonaparte retourne donc en France, un pays alors plongé dans une situation complexe. Les armées autrichiennes et russes avancent dans le nord de l’Italie et l’instabilité politique domine à Paris. Fort du soutien populaire et de l’armée, Napoléon orchestre un coup d’État et s’autoproclame Premier Consul pour une durée de 10 ans.
Ce nouveau rôle lui donne le pouvoir nécessaire pour lancer une série de réformes et consolider son autorité. Il se concentre également sur la formation d’une nouvelle armée avec pour objectif de reconquérir le nord de l’Italie. Dans un mouvement audacieux, il franchit le col du Grand Saint-Bernard, considéré comme impénétrable et qui viendra inspirer le tableau fort connu de ce passage réalisé par Jacques Louis David.
Ainsi, il remporte une victoire décisive sur les Autrichiens. Une autre victoire au nord assure la soumission de l’Empire. En quelques mois, Napoléon parvient à négocier la paix avec l’ensemble des puissances européennes, y compris avec le Royaume-Uni, l’adversaire de longue date de la France. Cette période de calme est scellée par la paix d’Amiens, le 25 mars 1802.
Sous son commandement la France voit la fin de 10 années de révolution et des multiples troubles qui en ont découlés. Sa réussite lui vaut le titre de Consul à vie marquant une nouvelle ère de stabilité pour le pays.
Mise en ordre du pays avec les grandes réformes
Profitant de cette période de paix, Napoléon Bonaparte se lance dans une vaste campagne de réformes à travers la France. Il apporte des changements majeurs dans l’administration, l’économie, l’éducation et entreprend la rédaction du Code civil tout en restructurant profondément les forces armées du pays.
Parallèlement il poursuit sa politique d’expansion et d’interventionnisme renforçant son autorité mais suscitant l’irritation des autres puissances européennes : en particulier du Royaume-Uni qui voit en la France une menace de plus en plus grandissante.
Dans un contexte international tendu, Napoléon décide de vendre la Louisiane aux États-Unis. Ce geste stratégique a pour but de financer des efforts de guerre futurs et d’empêcher que ce territoire ne tombe sous contrôle britannique. La guerre éclate à nouveau et bien que le Royaume-Uni ne puisse attaquer directement la France sur son sol, il adopte une stratégie plus subtile cherchant à rallier d’autres puissances à sa cause.
